Mantelzorg is langdurende zorg die buiten het kader van een hulpverlenend beroep wordt geboden aan een hulpbehoevende, door personen uit diens directe omgeving. De zorgverlening vloeit voort uit de sociale relatie en overstijgt de gebruikelijke zorg van en voor huisgenoten.
De vrijwillige inzet van burgers vormt een onmisbaar deel van de ‘civil society’. Door vrijwillige inzet zijn burgers niet slechts consumenten van publieke diensten, maar leveren actief een bijdrage.